关于曹操这个人在历史上有太多的传说。无论是好是坏，都能引起人们的兴趣。特别是关于他的陵墓的传说，以及"七十二疑冢"的真相，更是吊足了人们的胃口。曹操在生前并没有称帝，在死后被其子孙追封为魏武帝。从这一角度来讲，他的陵墓不能称为皇陵。但曹操的一生所为是中国历史上许多皇帝所不能望其项背的，所以，我们完全有理由把曹操墓也当做是一座皇陵，绝不为过。
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这是一个在《聊斋志异》中叫作"曹操冢"的故事。这个故事说，在许城外有一条河，河水十分湍急，靠近岸边的地方尤其深邃幽暗。盛夏时有人到河里洗澡消暑，忽然从水里传来敲击刀斧的声音，下水的人的尸体就断为两截浮上水面；后来又有一人也下河洗澡，结果和第一个人一样遭到断尸。这种现象在百姓中流传，引起百姓惊恐奇怪。当地的地方官听说了这事，就派多人到上流截断河流，让水流枯竭。于是人们发现岩崖之下有个幽深的洞穴，洞中安置了一个转轮，轮上安装着锋刃如霜的利刃。人们拆除了转轮进入洞穴，发现洞中有一座小石碑，上面的字体是汉朝的篆书。仔细阅读这些文章，得知原来这就是曹操的墓穴。于是人们打开曹操的棺材，抛散曹操的骨骸，把给他陪葬的金银珠宝全都拿走了。
作者蒲松龄最后总结说："'尽掘七十二个假墓，肯定有一个墓里葬着曹操的尸体，可怎么知道曹操的尸体竟然在七十二个墓之内呢？'曹操奸诈啊！然而千余年后腐朽的骨头不保，使这些诈术又有什么用呢？唉！曹操的智慧，正是曹操的愚蠢啊！"
小说家之言虽然近于荒诞，但曹操生性多疑却是史实。有一个传说这样说到，曹操为了防止后人挖掘他的坟墓，在生前就做了周密的安排，等到出殡的那一天，邺城内所有的城门同时打开，72具棺木分别从东南西北四个方向同时抬出，葬入事先准备好的墓室内。于是，后人再也分不清楚哪一座是曹操的真坟，哪一些又是迷惑人的疑冢。
这就是"七十二疑冢"的来历，而这些传说都是那个叫罗贯中的愤青在《三国演义
》中捏造出来的。倘若要相信这样的鬼话，那真是太小看曹操了。
曹操的形象在唐时还很受君臣百姓的吹捧，但到了宋代，他就成了一个奸臣形象。宋朝的懦弱与无能使得王朝对曹操这样挟"天子以令诸侯"的人非常憎恨。元代时，曹操简直就成了一个奸诈无比的小人。这种惯性思维一直到明清都没有刹住，这才有了《三国演义》里的曹操形象。还有了罗贯中扣在他脑袋上的"宁可我负天下人，不可天下人负我"的屎盆子。其实仔细想想，曹操不可能说出这样的话，即使他有这个想法，也不可能说给别人听。罗贯中的愚蠢可见一斑。但比他更愚蠢的大有人在。
于是，另一个传说接踵而来。
据说，在曹操设置"七十二疑冢"的几十年后，司马氏篡夺了曹魏的天下。朝中对曹操有夙愿的大臣们联合起来，四处寻找曹操的真坟，想把他的尸体找出来打碎掉，以谢天下。可这些人挖遍了七十二座曹公墓，也没有找到真正的曹操尸体。最后，万般无奈之下，这些人发布公告，只要有人能找到曹操的真正坟墓，他就能得到宰相之职。
布告贴出去一个多月，仍没有人来应召。就在这些人几乎丧失信心时，一个白发老头揭了榜文来到京城洛阳，说自己有办法找到曹操的真墓。官员们一听半信半疑，但抱着死马当活马医的态度，还是派出了一百多名士兵跟着老头沿京城不远的洛河逆水而上。一路上，老头左看右看，终于在一个地方停下来，指着一处土丘说，就在这里。
士兵们开始挖，果然挖出了曹操的尸体。老头所指的地方位于洛阳以西，是从堤旁凿穴，深入洛水河床之下。士兵们进入墓室，将金银财宝一扫而空；又把曹操的尸体搬出，剁成碎块，甩入河中喂了乌龟。最后，官员们吩咐请出白头老人，准备给他官做。可是，老头消失了。像是神仙一样无影无踪。
官员们后来经过多方打探，才知道老头之所以晓得曹操的墓地所在，是因为他是黄巾起义张角三兄弟的后人。
